L’Âge des jardins
Il y a trois cents ans, le Najd — les vieilles cartes appellent tout le bassin Sahra Al-Jawf, le Désert creux — était un jardin nourri par une Source unique. Un seul royaume, un seul Sultan, des vergers en rangs ordonnés, des canaux de falaj, des pavillons de faïence turquoise, des bornes gravées posées entre les racines des arbres et des gardiens d’argile pour les protéger. Les premiers jardiniers plantèrent deux sidrs issus d’une même graine sur la berge de la source. Leurs ruines, leurs marcheurs d’argile et les deux arbres, les arbres-Mères, se dressent encore le long des routes de départ.
La nuit de son éveil
Sous le jardin dormait Al-Marid, l’Ardent, un être de feu sans fumée plus ancien que les dunes. Il s’éveilla et fendit le monde en son milieu. À l’ouest, les vergers brûlèrent jusqu’au basalte, et la lave saigne encore de ses plaies. À l’est, la pluie s’enfuit et noya les plaines, coupant le grand fleuve. Entre les deux, le cœur du pays se calcina en ce désert qui demeure. Le froid s’enfuit vers les confins paisibles du monde, au nord et au sud, et y resta : les Neiges.
La larme du Sultan
Le dernier Sultan et ses deux champions refoulèrent l’Ardent sous le massif noir au cœur du monde, le Kahf Al-Arwah. Le Sultan mourut en scellant la fosse, et sa dernière larme tomba dans son orifice et durcit en saphir : la Larme, le Sceau. Au même instant, la Source unique se scinda — la mémoire populaire des hakawatis dit vrai : une moitié coula vers l’est en eau douce, l’autre vers l’ouest en feu. La lumière de la Larme est froide et ténue. Plus une terre en est éloignée, plus elle est sûre ; plus elle en est proche, plus ses bêtes sont cruelles.
Les morts de la Déchirure ne reposent pas tous en paix. Des squelettes, des Marcheurs cendrés et des spectres poudreux surgissent près de la cicatrice et dans les vieux cimetières des vergers, et ils sont d’autant plus puissants qu’on approche du centre.
