حين رمى الانشقاق النارَ غربًا والفيضَ شرقًا، لجأ البرد إلى الحافّتين الهادئتين وأقام. البياض شريطان من الثلج شمال الخريطة وجنوبها، أبعد مما تبلغه دروب البداية: فالدروب تنتهي حيث يبدأ الثلج. صمتٌ وظلالٌ طويلة وبخارٌ حيث تلمسه الحمم وصفصافٌ مصقّع. «البرد لا ينتصر إلا إذا توقّفت».
الجيوب والمخاضات
تمتدّ الدروب إلى أربعة جيوبٍ ثلجية مسوّرة، واحدٌ عند نهاية كلّ منها. للنور: غيضة عنبر حيث يجد حارسها عنبر الأشياء الضائعة في الثلج، وحلقة حارس المصابيح حيث يحتفظ سهيل بأربع مواقد ويريدها مشتعلة في نفَسٍ واحد. وللظلام: جدار الصخور عند وجد حيث تغربل العرّافة الرماد بحثًا عمّا أسقطه الطمّاعون، وحلقة حافظة اللهب دهناء بمواقدها الأربع ونفَسها المحترق الواحد. وأربع مخاضات، حيث يجري النهر والحمم منخفضين فوق الحجر، تصل الدروب بالمدرّجات.
الهضبة العليا
هضابٌ عالية بمنحدرٍ واحد مقطوع في وجهها الجنوبي تحمل المدرّجات، ولكلٍّ منها سيّدٌ يفرض ضريبة على كل قافلةٍ تحته. والألقاب تُورَّث — ومن هنا الأرقام، الهضبة العليا ١ إلى ١٤ — وخليفة السيّد يقف مكانه فورًا. ويرسل الرقباء إشاراتهم من المدرّجات بالنار والمرايا. واثنان وعشرون معسكرًا نخبويًّا تنتشر في البياض: القرن العتيق، واللبدة الحمراء، ودودة الملح، وأمّ القهقهة، وناسجة الزجاج، وفكّ الجمر، والأب الأبيض، وناب الصقيع، والقلب الأجوف العتيق، وجيرانهم.
حلقة الصقيع
في كلٍّ من البياضين حلقةٌ من صخورٍ متجمّدة بأربع بوّابات: حفرة القتال الحرّ، حيث يفضّ المتجوّلون خصوماتهم تحت الثلج. وصندوق حربٍ ينتظر في قلبها من يبقى واقفًا آخرًا.
