التاج المثلوم ليس تاجًا بل طائفة: ناكثو عهدٍ طُردوا من مدينة الشمس ومدينة القمر معًا. ينحتون شظايا من الدمعة ويبيعونها «ياقوتًا يحترق بردًا»، ويعظون بأن السلطان القديم كان سجّانًا وأن الختم جريمة، ويفرضون إتاوات على الطرق الهادئة بأحجار ناطقة. وكل شظيةٍ مسروقة شقٌّ في قفص المارد المحترق.
تلقاهم بترتيبٍ صاعد: المنادون والمنفّذون عند المخافر، والحفّارون وقاطع الجواهر عند الكهف، والعرّاف الذي نزل ليسمع المارد المحترق. وصيحتهم «انحنوا للتاج المثلوم!» وتلقى نحّاتيهم أيضًا عند الخربة القديمة قرب برج الحمام، وعرشَ العرّاف في الصدوع.
أبناء عمومتهم وجيرانهم
- أبناء الجمر: أهل جزيرة الجمر، التي تبلغها السفينة، الذين يرون أن البركان يجب أن يُطعَم إتاوة الفحم لينام ملك الجمر.
- قطّاع «سكين الغبار»: لصوصٌ بنصالٍ مصبوغة بالمغرة يفرضون «ضريبة» على القوافل في الطرق الوسطى.
- أسياد هضاب البياض: ألقابٌ تُورَّث، ومن ثَمّ الأرقام، وكلٌّ منهم يفرض على كل قافلةٍ تحته.
